Même s'il porte le nom d'épagneul, il n'a ni les qualités, ni l'héritage d'un chien de chasse. Il a toujours servi de chien de compagnie et d'alerte. Les premiers représentants de la race à être emmenés en Angleterre y sont arrivés vers la fin du 19e siècle. Aux Etats-Unis, les Epagneuls du Tibet ont commencé à être adoptés durant les années 1960 et le club national dédié à la race a été fondé en 1971. 13 années plus tard, elle obtient la reconnaissance par le Kennel Club américain. Entretemps, le 22 août 1961, c'est la Fédération Cynologique Internationale (FCI) qui lui accorde la sienne à titre définitif.