Cette race très ancienne n'a été introduite en Europe que vers le début du XXe siècle ; les premiers chiens sont arrivés en Grande-Bretagne dans les années 1920, où un club de race pour le Lhasa Apso sera fondé la décennie suivante. Issu du croisement entre le Terrier tibétain et l’Épagneul tibétain, le Lhassa Apso a vu son standard établi en 1987.